QUÈ ÉS EL FENÒMEN ‘FATA MORGANA’?

Si parlem de miratges -espejismos, en castellà-, segurament els vindrà a la ment la típica imatge de les pel·lícules ambientades al desert on els protagonistes avancen esgotats sota un sol implacable i, de sobte, creuen veure aigua prop de l'horitzó. Això sí, molt al seu pesar, quan s'acosten, aquella aparent bassa desapareix. No era aigua, era una il·lusió òptica. Però, en realitat, què és un miratge? Com podran intuir, és un fenomen òptic degut a la refracció de la llum, originada quan esta travessa capes d'aire de diferent temperatura i densitat. Així, objectes llunyans ofereixen una imatge invertida com si es reflectiren en l'aigua, o bé apareixen surant en l'aire o sobre la superfície de la mar. 

Hi ha dos tipus de miratges. Els inferiors i els superiors. Els primers són els més habituals i es donen a ras de terra (com l’exemple de l’aigua del desert) i s'observen quan la capa d'aire més càlid està més pròxima a la superfície terrestre i baix d’una capa d'aire més fred. Això passa a l'estiu i en els deserts, quan la superfície de la Terra absorbeix la calor del sol i escalfa l'aire que està en contacte amb ella i, per damunt, quedaria una capa d'aire relativament més freda, donant una imatge invertida que sembla estar reflectida en un toll, o mar,  en la terra. També ocorre en les carreteres quan la temperatura de l’asfalt és molt elevada i sembla que té aigua damunt d’ell. En realitat el que es reflecteix és el color del cel. 

Però hui venim a parlar dels segons, dels miratges superiors, molt més estranys, espectaculars i difícils d'observar. Es produeixen quan l'aire que està prop de la superfície terrestre és més fred (i per tant més dens) que l'aire que es troba just damunt, més càlid. Esta inversió tèrmica se sol donar en latituds altes on les mars són fredes i la capa d'aire pròxima a la superfície de la mar està més freda que la superior. L'aire càlid superior reflecteix la imatge que li arriba des de baix, donant una imatge invertida que dóna la sensació d'estar flotant en l'aire.

De vegades, este efecte pot ocasionar que la gent pense que està veient un ovni o qualsevol objecte o imatge estranya (un castell, un vaixell, etc) que es projecta molt per damunt de l’horitzó. Este curiós fenòmen s’anomena també ‘Fata Morgana’, que significa ‘fada Morgana,’ en referència a la germanastra del Rei Artur (Morgan le Fay) que, segons la llegenda, era una “fada canviant” que es va fer famosa pels seus encantaments. Segons algunes tradicions, els mariners de l'estret de Messina, entre Sicília i la península italiana, veien a l'horitzó castells, ciutats flotants o terres fantàstiques. Com que no podien explicar allò, la llegenda va dir: “això té pinta de coses de bruixa”. I clar, ací va entrar Morgana.