¿QUÉ ES EL FENÓMENO ‘FATA MORGANA’?

Si hablamos de espejismos espejismos, seguramente les vendrá a la mente la típica imagen de las películas ambientadas en el desierto donde los protagonistas avanzan agotados bajo un sol implacable y, de repente, creen ver agua cerca del horizonte. Eso sí, muy a su pesar, cuando se acercan, aquella aparente balsa desaparece. No era agua, era una ilusión óptica. Pero, en realidad, ¿qué es un espejismo? Cómo podrán intuir, es un fenómeno óptico debido a la refracción de la luz, originada cuando esta atraviesa capas de aire de diferente temperatura y densidad. Así, objetos lejanos ofrecen una imagen invertida como si se reflejaran en el agua, o bien aparecen flotando en el aire o sobre la superficie del mar.

Hay dos tipos de espejismos. Los inferiores y los superiores. Los primeros son los más habituales y se dan a nivel de suelo (como el ejemplo del agua del desierto) y se observan cuando la capa de aire más cálido está más próxima a la superficie terrestre y bajo una capa de aire más frío. Esto pasa en verano y en los desiertos, cuando la superficie de la Tierra absorbe el calor del sol y calienta el aire que está en contacto con ella y, por encima, quedaría una capa de aire relativamente más fría, dando una imagen invertida que parece estar reflejada en un charco, o mar, en la tierra. También ocurre en las carreteras cuando la temperatura del asfalto es muy elevada y parece que tiene agua encima de él. En realidad lo que se refleja es el color del cielo.

Pero hoy venimos a hablar de los segundos, de los espejismos superiores, mucho más extraños, espectaculares y difíciles de observar. Se producen cuando el aire que está cerca de la superficie terrestre es más frío (y por tanto más denso) que el aire que se encuentra justo encima, más cálido. Esta inversión térmica se suele dar en latitudes altas donde los mares son fríos y la capa de aire próxima a la superficie del mar está más fría que la superior. El aire cálido superior refleja la imagen que le llega desde bajo, dando una imagen invertida que da la sensación de estar flotando en el aire.

A veces, este efecto puede ocasionar que la gente piense que está viendo un ovni o cualquier objeto o imagen extraña (un castillo, un barco, etc) que se proyecta muy por encima del horizonte. Este curioso fenómeno se denomina también ‘fata Morgana’, que significa ‘hada Morgana,’ en referència a la germanastra del Rei Artur (Morgan le Fay) que, según la leyenda, era una “hada cambiante” que se hizo famosa por sus encantamientos. Según algunas tradiciones, los marineros del estrecho de Mesina, entre Sicilia y la península italiana, veían en el horizonte castillos, ciudades flotantes o tierras fantásticas. Como no podían explicar aquello, la leyenda dijo: “esto tiene pinta de cosas de bruja”. Y claro, aquí entró Morgana.